De indoor generatie: waarom we zoveel tijd binnen doorbrengen en waarom dat ertoe doet

Denk eens aan hoe een gemiddelde dag eruitziet. Je wordt thuis wakker, reist naar school of je werk, brengt de dag door op kantoor of in een klaslokaal, gaat weer naar huis, eet en ontspant voor de televisie voordat je naar bed gaat.

Voor veel mensen betekent dit dat ze 90% van de dag binnen doorbrengen.

Vanuit evolutionair perspectief is dat een opmerkelijke verandering. Honderdduizenden jaren lang ontwikkelde de mens zich vrijwel volledig buiten. Ons lichaam, onze hersenen en onze biologische klok ontwikkelden zich onder het voortdurend veranderende ritme van natuurlijk daglicht. Toch zijn we in slechts enkele generaties een binnensoort geworden.

Onze huizen en werkplekken zijn comfortabeler en efficiënter geworden, maar onze biologie heeft zich niet aan deze nieuwe omgeving aangepast. Onze behoefte aan daglicht is nog vrijwel hetzelfde als altijd.

Hoe zijn we een indoor generatie geworden?

Onze voorouders brachten het grootste deel van hun leven buiten door. Ze jaagden, verzamelden voedsel, verbouwden gewassen en reisden onder de open hemel. Hun dagen werden bepaald door zonsopkomst en zonsondergang, waardoor ze tijdens hun wakkere uren werden blootgesteld aan helder daglicht en ’s nachts aan duisternis.

Tegenwoordig ziet ons leven er heel anders uit. Velen van ons werken achter een bureau, zitten in klaslokalen, reizen met de auto en brengen de avond door voor de televisie of met digitale apparaten. Dankzij technologie kunnen we werken, communiceren en ons vermaken zonder ooit naar buiten te hoeven. Ironisch genoeg geldt: hoe verder onze samenleving zich heeft ontwikkeld, hoe minder natuurlijk daglicht velen van ons ervaren.

Licht binnen is veel minder helder dan daglicht

Een van de grootste misvattingen over verlichting is dat het binnen helder genoeg is. Voor ons zicht is dat meestal zo. Voor onze biologische klok vaak niet.

Een goed verlicht kantoor biedt doorgaans zo’n 300 tot 500 lux op het bureau. De hoeveelheid licht die daadwerkelijk je ogen bereikt, is vaak lager, vooral als de verlichting indirect is of als je niet dicht bij een raam zit.

Vergelijk dat eens met daglicht:

• Een bewolkte dag buiten kan gemakkelijk 10.000 lux bieden.

• Op een zonnige dag kan dit oplopen tot meer dan 100.000 lux.

• Zelfs als je dicht bij een raam zit, kun je meerdere keren meer licht ontvangen dan wanneer je verder naar binnen in dezelfde ruimte zit.

Het verschil is enorm. Onze biologische klok heeft zich ontwikkeld onder daglichtomstandigheden die vaak 20 tot 200 keer helderder zijn dan het licht dat veel mensen tegenwoordig overdag ervaren.

Waarom dit belangrijk is voor je lichaam

Je biologische klok heeft sterk licht overdag nodig om te weten dat het dag is.

Wanneer het licht overdag binnen te zwak is, ontvangt je brein een zwakker of zelfs helemaal geen signaal. Hierdoor wordt het onderscheid tussen dag en nacht voor je lichaam minder duidelijk. Dit kan invloed hebben op verschillende aspecten van je gezondheid, zoals je slaapkwaliteit, alertheid overdag, stemming en energieniveau.

Je biologische klok begint achter te lopen op het daadwerkelijke tijdstip van de dag.

We maken onze avonden te licht

En daar houdt het probleem niet op. Terwijl onze dagen vaak te donker zijn, zijn onze avonden veel lichter geworden dan gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis.

Ledverlichting, televisies, smartphones en tablets zorgen ervoor dat onze ogen nog lang na zonsondergang worden blootgesteld aan biologisch actief licht.

Hierdoor ontstaat precies het tegenovergestelde patroon van wat de natuur heeft bedoeld: dagen die te donker zijn en nachten die te licht zijn. Voor onze biologische klok kan dit zwakke contrast het moeilijker maken om te bepalen wanneer we alert moeten zijn en wanneer het tijd is om ons voor te bereiden op de slaap.

We zijn niet gemaakt voor daglicht binnenshuis

Ons visuele systeem en onze biologische klok hebben zich ontwikkeld in een zeer dynamische lichtomgeving. Elke dag zorgde de natuur voor heldere ochtenden, extreem helder licht rond het middaguur, geleidelijk afnemend licht in de middag, warme zonsondergangen en donkere nachten.

Binnen ervaren veel mensen bijna het tegenovergestelde: de hele dag ongeveer dezelfde lichtniveaus en nauwelijks variatie in intensiteit of spectrum.

Onze ogen – en met name de spheres (ipRGC’s) in het netvlies van onze ogen, die onze biologische klok reguleren – verwachten een veel sterker dagelijks ritme dan de meeste binnenomgevingen bieden.

Naar buiten gaan betekent niet dat je uren buiten hoeft door te brengen

Het goede nieuws is dat je niet de hele dag buiten hoeft door te brengen om een betekenisvol verschil te maken. Kleine gewoontes kunnen je dagelijkse blootstelling aan licht aanzienlijk verhogen. Volg onze zes stappen naar goed licht hier.

Deze zes stappen helpen je circadiane ritme te versterken en het natuurlijke onderscheid tussen dag en nacht te ondersteunen.